從研究所畢業後，幾乎沒參加過任何英文檢定考試的我，決定給自己一個任務：考新制的 TOEFL。托福考完，分數比自己預計的好，想想要歸功於 PTT 上很多強人無私的分享。於是我整理出自己從考古題磨出來的心得，回饋一下鄉里。
每個人都有自己的心魔，總希望能站在「理想我」的位置上，或不要離這個理想太遠；準備初期，自己的心理壓力很大，會覺得一個以教英文為工作的人，若連英文都考不好，那不是很丟臉嗎？？事實上，不論自己工作內容是什麼，有多少的自信、多少實力，應考技巧都要特別去演練揣摩。
為了排解不必要的壓力，我一開始反而告訴自己不要求太多。這是我應考的第一步：設定目標－－總分破 100。背景未與英文相關的人聽了這分數可能會想揍人，但我見過並非英文科出身、不曾留學鍍金的人也有好的表現，甚至比這更好！這證明了從哪裡來不是關鍵，而是考試前你能付出多少時間與努力。
第二步是收集資料。因為不打算補習，所以收集參考資料變得特別重要，幸好網路上都有一些慷慨人士前仆後繼地分享最新資訊。我先用一個禮拜研究準備方法，再依照手邊的資料量，衡量自己時間，兼顧工作與體力，最後決定要在三個月內讀完並考試。
第三步是規劃進度表。自認從小不是很能憑運氣做事或應考的人，所以踏實變成了必要的準備態度，我做了一張行事曆長相的進度表，列在桌面每天檢查，提醒自己不要逃避也不用操之過急，確實做好今天的本份。
TOEFL 考試的順序是讀--聽--說--寫，四項總分皆 30，但各有訣竅，這三個月我秉持著每天要準備其中兩項的原則（盡量啦），同時分析自己優缺點，讀跟說兩項還是我較需加強的，所以也自然多費一些時間在這。
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因為單字量還ok，字根字首還算有些概念，我直接從閱讀考古題的文章下手。///整理字彙///
我覺得整理同義字很有效－－例如「憎恨」 hate之意，有很多近似字，abhor, abominate, despise, loathe, ... etc. 用法細節暫時不管。同一主題的字彙也可放在一起記憶－－例如提到「農業」 agriculture，就順便去複習跟它相關的字，像是 irrigation, herding, livestock, pesticide, fertilizer... etc.。如果一時不知怎麼開始，可以用 「400 Must Have Words for TOEFL」（google 下載 PDF 檔）來幫助自己，這是我覺得最有系統、高頻出現、也是必背的單字。
///三個不原則///
閱讀文章的時候，我有三不原則：不查單字、不做筆記、不跳題回答。閱讀當中不查單字，是因為我發現影響我理解的通常不是單字，而是那句話的結構。要克服句構的困難，我用的是翻譯法，精確地把那句話翻成中文，直到最貼和文意為止。剛開始寫 TPO 的閱讀，加上檢討，一份大概都要三四天才讀得完。這部分超耗時間，不過我自己覺得幫助良多。第二是不做筆記。不做筆記目的是爭取多一點時間專心答題，文章長度固然折磨人，有時的確會忘記細節，這是必須忍受的不確定性。只好訓練自己確實地讀懂，剛開始讀的時候精確一點，不要老用自己的想法揣摩作者的意思。最理想有效的閱讀，是讀過一到兩次，重點就了然於胸。不過這算是事後諸葛啦，當時我也是讀得七竅生煙... 動不動就摔筆跟翻桌的，沒有現在講的那麼輕鬆啦...（汗～）
第三是不跳題回答。經驗告訴我，跳題更費時，到頭來還是得重看文章，尤其是上下文的銜接，最後還不見得答對；有時寫到後來頭都昏了，忘了到底哪一題要補答、或根本沒時間。遇到不會寫的題目，我寧可多讀一些銜接的句子，把這題寫完，就算是用猜的也要寫出答案。
///檢討弱點///
閱讀剛開始分數都很慘，很勉強在時間內寫完，然後幾乎有一個月分數都沒進步。那時挫折到很想殺人，多虧版上有人安慰說：「雖然分數沒進步，但其實實力有進步！！」（咦！？姑且信之吧... XD）分數沒能進步一定是有原因，也就是我自己的弱點！自己後來冷靜地去還原現場才發現，我答題時根本很粗心，以為已經看清每個字了，其實仍犯了「自行揣測或推論過遠」的毛病。我對自己火冒三丈，決定把每一篇 TPO 出錯的題型攤出來，一個個比對重做，觀察容易被騙的細節是什麼，要求自己閱讀部分只能錯 5 題以內。
///試著在吵鬧的環境作答///
以上那些，也許在安靜的環境都能做到，但沒想到考試那天影響我最大的卻是周圍的噪音。在這裡我是字字血淚提醒赴考場的你：一定要記得試著在吵鬧的環境，試寫 30 分鐘的閱讀！考場能戴耳機沒錯，但耳機不能隔絕所有外在噪音，和其他考生四處走動、或僅僅是肢體變化、移動桌椅產生的騷動，任何小事情，都可能讓正試著專注閱讀的你分心或不耐煩！使得你原本只需看兩次就了解的句子，還得看第三、四次才行！這是我的切身之痛... 考場充滿不穩定，不讓陌生跟噪音影響專注最好的方式，就是讓降低自己的敏感度！
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聽力是我比較有把握的項目，可惜分數比我預計的低。聽力比較有難度的是學術演講的地方，跟主題契合的單字一旦不懂，就會聽得暈頭轉向，所以認得這個主題/單字就很關鍵。準備聽力的重點主要有三，一是訓練專注，並且特別注意舉例與口氣，二是鍛鍊速度，三是研發自己的筆記法。
///練專注///
看電視時，6 分鐘過得很快，可是若 6 分鐘全程都要仔細地聆聽演講內容，不能有一絲一毫的閃神，那還頗有難度！別忘了，整個聽力考試時間是 30~40 分鐘左右，而不是 6 分鐘而已！聽力不像閱讀，沒有機會來回檢驗上下文，一句話講完就是講完，錯過了就是錯過了。///練速度///
除了考古題的聽力測驗，我每天會分散時段練習聽力約1小時（見Ps），把新聞或廣播的 podcast 下載到 iphone上（2016 update：這篇裡頭也提到一些娛樂兼學習英文用的 app 供參考），有閒暇時就聽，特推 Scientific America。聽到不懂的地方重複播放個三五次，再回去找文本（順便再背一些單字），看看是 linking 問題還是單字不認識，如果能跟上 SA 的速度，那聽力的演講速度應無大礙才對。
///練筆記///
寫模擬考題的前兩個月，我一直很流水式地做筆記，甚至寫中文，因為手寫速度還算快，所以當時沒有影響我；直到後來，我改善了自己口說的紙本模版後，想說不妨也簡化聽力的筆記，一石二鳥。
所謂簡化就是多用一些圖像或符號來代替字：說話的是男生就寫 M，女生就寫 F，贊成或同意用 v，反對用 x，對立用 <-->，懷疑用？，論點標上1, 2, 等數字，結論用 ＝>。Library= Lib, Friday= 5, 有時間變化就畫個 X 軸表示，左邊是以前、右邊是未來，真的有聽不懂的單字，就畫一個 O 來代替，或把它當成未知數 K，保存那個概念，這樣答題時說不定有機會聽音辨字。
///背景知識的補充///
我借了學生的高中地科與生物課本，大略複習了一下，畢竟一路讀文組上來，很多科學常識說實在不是失憶就是根本缺乏，譬如雲怎麼形成？光學望遠鏡的優點？宇宙初期的大爆炸？大陸飄移學說？以前最厭惡的化學元素週期？我天文跟物理都很弱（冒汗），偏偏閱讀跟聽力考最愛考這些。
除了課本，我也從 Wiki 去讀相關概念。這些功課與其說是英文的挑戰，不如說是跟過去自己厭惡的事物打照面。這算驗證了一點：其實每個學科都是智性跟思考的訓練，當時的物理化學看似對生活、適應社會、人際溝通等都沒用，卻在考托福的時候碰著了。知識是中立的，很多固然是不實用，但那不代表它沒有它的價值。
- - - - - - - - 說 - - - - - - - -
口說應該是最難掌握的項目，一方面要把題目聽清楚，等於聽力測驗的延伸，另一方面還要統整剛才聽到的內容，用自己的話重說一次。要克服緊張、保持理智不發瘋地完成口說項目，首要的準備就是盡量每天練習，並且記得兩個重要原則：(1) 口說不需要很完美的英文腔調，而是要給出有結構的答案。(2) 口說答案並不是為了讓考官認識你本人，而是能從你的答案看見你的實力！這兩個原則其實是我曾犯的錯誤。剛開始我都忙著注意是否答得順口，把自己幻想成可以掩人耳目的 ABC，也在意腔調夠不夠漂亮，而忽略了每題答案中，幾乎都要舉例跟作結的潛規則。我還常浪費時間在考慮要講什麼，例如 What is your favorite book? 光這就想了很久，後來我才認識到 Who cares? 最後我用了有很多地方可發揮的 The Little Prince. （至少不是「論語」... XD 這種答案實在有點死板... ）
///有效的筆記///
有效的筆記跟有結構的回答，是口說應試必要的技巧。我採用 PTT 前人建議的六宮格筆記法。就是把一張 A4 大小的白紙分成六個區塊，準備答題；不過我是直接用畫線把紙張區隔成六塊，畢竟第一、二題沒啥時間寫字，而第五、六題則一定要做筆記。區隔成六塊後，我會寫上幾個關鍵符號，可參考我的作法。有效的筆記絕對不是每個字都抄，就算在準備時間內，也不要把答案完整寫出來，這樣你就大敗了！何必把時間用在寫字、而不是以靈敏的大腦統整。記住，只寫下關鍵字，幫助自己組織銜接，讓字句在腦海裡形成，並且遵守結構。什麼叫結構？請看下一重點...
///有結構的答案///（可參考我的作法）
結構是一個答案應該具備的要素：開頭、延伸句、舉例、作結，這是得分的基本規則。結構為何重要？因為結構能讓聽者覺得你很清楚自己在說什麼，他能不費吹灰之力跟上你的邏輯。有了結構，再去充實內容，這樣就能形成一個飽滿的答案。我覺得這部份我從「新托福口語真經2」這本得到很多幫助。必讀必練！另外補充，一二題根本是在考臨場反應！既然如此，為了應變，我們得要準備一些萬用的答案，我在考前約一個禮拜把近期考古題稍微分類，逐一想好生活化的例子，聯想幾個常用的詞彙。X 大的「麥當勞法」也很妙！推薦。
///換句話說///
前面提到口說要能有結構，還要展現實力，我覺得這就是三到六題要看的東西：是否在短時間內歸納整理，然後用英文換句話說。換句話說最簡單就是從替換單字（題目用convincing，自己回答時就換成 persuasive），到替換、縮減、或擴充整個語句。同上，「新托福口語真經2」，必讀必練，很有幫助。
///掌握時間///
口說六題的準備與答題時間皆不一致，為了練習時間的掌控，平時不管是看口語真經或自己找題目，我都用 iMac 計時器 Tea time 來計時，設定好基本秒數後，再用 iphone 的錄音功能錄下自己的回答。錄音後要播出來重聽，改正自己常犯的愚蠢語誤（Although..., but...），注意時態或人稱或單複數與動詞變化是否一致。此外，也檢查剛才說的答案結構是否有問題呢？內容充足嗎？還是根本胡言亂語？如果答案令人羞恥到頭髮都快拔光了，我會把它們寫成逐字稿，一邊深切地反省懺悔、一邊修改，重答一次。如果答得好，我也會偶爾播出來重聽，當做自己
不過我發現口說集中練習的效果很有限，最好的回答往往不是第一次就是第二次，之後的回答不論再怎麼精緻，都顯得不真實。每天練個30分鐘到一小時已經很多。這是我個人的狀況。
- - - - 寫 - - - -
///整合式寫作///
整合式寫作得先閱讀一篇文章，然後聽一段演講（演講立場通常是反對文章的立場），接著整合文章與演講的大意並寫出來。為有效理解這三分鐘的演講，我在閱讀時，不同於上述 「不做筆記」的原則，反而會在這裡稍微註記文章支持某論點的理由，這樣等到聽演講時便能很快找出對立點，或隱約猜測他們即將遭受的批評。
然後我運用了 X 大的寫作模版，自己再稍加修飾成我習慣的調調（可參考我的作法），這樣才能用得久。如同前輩說的，字數跟分數有直接相關的，準備到後期我要求自己要寫到300字。
///作文///
作文通常是可以敘述個人觀點的機會，不過每個人寫作卡關的情況不大相同，我自己的問題常在不夠具體，旁枝太多，所以我強迫自己精簡主題句，同時每講一個論點就要給予具體例子。舉例真的太重要，偏偏它很容易被輕忽，你很容易明知要舉例卻根本沒舉出來，只是提出比較散漫的解釋而已。讓我在這很雞婆地「舉例」。
倘若要談「青少年容易受朋友影響」這題目，我們可以先寫一個論述出來：
{ 青少年易受朋友影響，朋友的認同對他們很重要。}
接著我們可以寫一個支持句：
{ 朋友喜歡做的事情，他們很自然也會喜歡做。}
接著，我們就要舉例。
{ 舉例來說, ____. }
怎樣的例子會比較具體、且支持到這個論點呢？
Ex 1：我跟我的死黨大雄什麼事情都互挺，他找我去做什麼我都會答應。
Ex 2：我的國中好友小叮噹最喜歡吃銅鑼燒，受他影響，我後來也很愛吃。（那一年，我們一起買的銅鑼燒...XD）
Ex 3：國中時我的同學阿福，什麼事情都要和別人不同，結果反而被大家排斥。
想一想，Ex 1 雖有符合推展方向，但不夠具體，做什麼事都互挺，那究竟是做什麼事情呢？明白寫出來會更好。相較之下 Ex 2 就相當具體了，雖然最後一句話很欠扁。而 Ex 3 則比較像是反例，而且也不是很切合。舉這些例子有點白痴，但我希望有達到比較的目的。
///其他///
我自己練習作文比較著重一個同樣題目重新改寫，寫了第一次若不滿意，我就先放著，過了一兩個禮拜再重寫第二次。後期我並要求自己盡量寫到 500 字。
寫作時我會用兩分鐘列大綱，並且絕對要留兩分鐘寫結論（時間超趕，但沒有結論萬萬不行）。剛開始作答不管有沒有很好的切入點，都先把想到的句子寫上去，這樣可以減緩面對空白答案卷的焦慮。很奇怪的是，第一段其實最難寫的，有幾次我還先把結論寫好，再來寫第一段。這其實是個不太正經的取巧法，但我個人認為還滿有效的... XD。僅供實驗參考。
作文也牽涉到邏輯能力與表達能力，如果可以，常和他人討論文章如何切入，想想別人的邏輯跟自己有什麼不同，怎樣的表達比較好出手，也許是不錯的作法。
以上，希望能幫助到有需要的人～
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【整體最受用的網站】
1. X大（PTT強人嘔心瀝血之文集，大推）
2. Google 字典（可惜不久前網路版停止服務，行動版比較不齊全）
3. Dictionary.com
【機經】
辛達托福 http://www.xindatuofu.com/jijing.asp?page=1
【超強模擬試題】
Cambridge Preparation for the TOEFL Test, Cambridge University Press。
我覺得這本超強，勝過 Barren、Kaplan 跟 Princeton。不知為何很少人用？這幾年似乎也沒有再版。我用的是 06 年版；瞥過公館的書林書店，兩個月前還有賣。
書的內容不用看太久，重點是書本附的光碟，裡頭有七則模擬考題，所有介面幾乎跟實際應試相同，還有計時器幫助計算答題時間。口說的部份有提供與試者的回答（需自己準備麥克風耳機），練習時不僅能錄下自己的回答，還能夠確切地聽到案例與給分，因此能預測拿分。
【聽力資源】
1. Scientific America (60-science/earth/mind...)（練速度，科普常識跟考題相關程度高）
2. TED（很棒的網站，吃飯時打開一則演講配飯吧）
3. The Economists（單字比較難，斟酌服用，也可下載 Podcast 練聽力）
4. NPR online program（我自己喜歡聽的線上新聞，有的有附文稿可對照）
5. New York Times... （偶爾讀之，比較像是讀心安的）
（2016 update：這篇裡頭也提到一些娛樂兼學習英文用的 app 供參考）
＊繼續閱讀應考篇～
最後我達成了自己設定的目標，總分超過 110 :)))。準備考試很辛苦，想著自己「為什麼要這麼做」，然後「心甘情願去做」，就算沒有驚人的成果自己一路走到後頭，也會有坦然的心情。加油了。希望讀完文章的你也會有好表現！
