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Dunrovin Ranch 離密蘇拉有一段路，我們抵達時已經下午一點多。我們選的是 Ranch Ride ($ 110/人)，這是包含教練從騎馬的基本原則與技巧開始講解，接著練習上馬行走、然後出發到草原，直到回來下馬、幫馬梳毛、整理繮具等。
2. 我們的教練叫做克里夫（Cliff），他非常、非常的專業，是那種很冷靜、不跟你開玩笑講廢話、解釋簡單清楚的教練。他首先聲明的一點，就是馬很有靈性，喜歡與人合作，但牠不是人類，也不是機器，牠還是有野性，會隨情況變動。當你騎在一匹馴服的好馬上頭，牠會聽從「牠聽得懂的指令」，如果你對指令不熟悉、做得混亂，牠也會搞不懂你要幹嘛，「牠也有可能覺得煩，或使點小脾氣。」Cliff 這樣說。
所以第一個原則就是要保持冷靜，下達指令要清楚穩定（Ps 1）。
3. 指令練習得差不多以後，Cliff 請我們簽下安全契約，然後幫我們挑了兩匹馬。因為我從來沒騎過，所以他挑了一匹很溫馴的黑馬 Chief 給我，並給 B 一匹活潑的棕馬 Whisky。
馬匹牽出來時，我當場覺得「今天還是不要騎好了！」因為馬匹比我想像的高大許多，身強體壯，馬蹄的喀答聲、鼻孔的噴氣聲，讓我覺得這完全不是鬧著玩的，自己一定要想清楚，看看身心能否配合。不過這匹黑馬頭頂有一塊白色的印記，我一看到就喜歡。我先拍拍牠的脖子、梳梳牠的背，對牠表示友善，跟牠說說話、拍拍馬屁（Ps 2）；我想我與牠有緣，因為和牠說話時，我覺得很自在很舒服，牠的眼神告訴我牠很認真在聽著，那讓我記起身邊曾有的貓。
4. 光是上馬，就花了快十分鐘，同樣的，這比想像中要困難些。那高度有點像啦啦隊的單人base 踩肩，但是啦啦隊的 base不會隨便亂動阿。好在一上去後，自信心又回來了，我立刻覺得我沒問題的，我辦得到（Ps 3）。
我們在練習場練了幾分鐘，繞圈走了幾圈後，我與美麗的黑馬合作得頗順利。牠太聰明、經驗豐富，所以基本上牠知道現在是怎麼一回事，現在又要怎麼做，我只要把繮繩拉穩，冷靜、放鬆就行了。也因此，後來 Cliff 問我們想不想實地去草原走走時，我們一口就答應了。
走過練習場、公有草原地，遠方的山脈像油畫，濃淺不一地重疊在地平線上，原本雲層厚重的天空，下一刻就有幾絲金光發射至地表，照亮了枯黃的草原，使得原本的黃棕色變得更金橙明亮。大風像一隻隱形的巨手，從草原的那端緩緩往我們移動拂掠，把我們的頭髮給撥亂，只有在這麼遼闊的地方，才捕捉得到風的足跡。雲朵與風追逐著，光線與溫度也因此變動著。Cliff 轉過頭來，問我感覺如何，我說很棒，他說看得出來，因為你笑得很開心。然後我才意識到自己在笑。
也許是因為這樣，Cliff 決定帶我們深入樹林，刺激的還在後頭。回想起來，只能說初生之犢不畏虎。
5. 走過草原，穿過樹林小徑的途中，Cliff 不停說話（他後來說因為這樣能讓馬兒放鬆），三不五時下來砍砍擋路的樹枝，讓馬兒吃吃路邊的草（順便解放），跟我們聊天。接著我們來到一條河流...
是的，一條不折不扣、水量豐沛的湍急河流！事前 Cliff 有提到「there is a small river...」，他說這時間的水不算深，大概到膝蓋，河面寬度不寬，幾步就能過到對岸；但我親眼見到河流時，還是很驚訝。Cliff 沒說錯，河面寬度不寬，幾步能到，河水清澈能見溪石，但我這城市鄉巴佬認為那條河一點兒也不淺，離對岸大概六七個馬身，看起來相當危險。Cliff 一邊幫我們做心理建設（例如馬兒走過很多回，牠們一點兒也不怕溪水），一邊指導我們，讓馬兒當做是在陸地上走，直直地前進就好。我當下能做的，真的就只剩全然信任我的馬，讓牠帶我前進。
6. 我的黑馬 Chief 真的很棒，牠不疾不徐地踩進溪水中，一瞬間，我們一同往河水裡陷，前半個馬身入溪後，溪水立刻衝高及馬肚，浸濕了我的靴底。接著牠一步一步緩緩往前，像是經驗老道的機關火車，一節次一節次驅動。
我剛開始對水深有點驚恐，但是馬兒的表現讓我安定下來。走到河流中間時，我徹底理解了「想回頭也來不及」這句話；好幾波水浪從上游打過來，衝擊我們側腹，我們受到阻力，但馬兒穩穩地撐著，像是見過大風大浪般平靜。在河的正中央，我轉頭看向右山邊，金黃翠綠的山林環抱著我們，細碎的銀色浪花填滿了樹影，那時候，所有不安一掃而空，只剩下滿滿的感動。（這一趟我沒帶著相機，現在只好從網路找了一張最類似的相片）當下我居然像被電擊般，領悟了恐懼與危險之間的差別。人類有多少智慧，是從與自然相處中學來的呢？
我們終究安全過去了，一上了岸，三人三馬都開心地低聲祝賀著，我抱了抱黑馬，告訴牠 well done、well done！
再一次，我們穿過原始的樹林，時至深秋近初冬，大部分樹林開始乾枯寂寥，山丘裸露相貌貧瘠，仰頭的藍天邊緣，一隻老鷹順著氣流盤旋，獵尋地表的蛇或鼠或兔。自然與季節在這裡才是主角，尤其入了冬，下了雪與霜，奪回大地的掌控權，人類行為於此不過是點綴。實地野騎的終點，就是山丘頂頭，再越過去便是合法的狩獵區，不適合逗留。我們緩緩從另一條小徑走回，再次過溪，然後回到草原小跑步一下，大概一個多小時後，回到牧場內地。
這趟騎馬課程真是太值得了，中間許多趣事直至今日都還常出現在我們日常談話中，像是回憶老朋友一樣，「Hey 你記得那時我們跟 Chief 還有 Whisky 過河？」，「Hey 你記得 Whisky 很喜歡搶先在 Chief 前面？」，「你記不記得牠們有多愛吃 alfalfa？」人與馬之間的連結是種特殊的情感，會讓人低迴，讓人放不下。
7. Dunrovin Ranch
Address: 5375 Terry Ln, Lolo, Mt 59847, US
Phone:+1 406-273-7745
想參與任何課程，致電預約比較方便。
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Ps 1：
一些基本指令包括繮繩的握法、繮繩與馬頭的距離、要馬停下腳步的口號、往左往右、往前小步前進等，都會影響騎馬的掌控。舉例來說，往前小步走的指令就是口中發出「嘖嘖嘖」的催促聲，或者用腳輕踢馬肚；當然，若一下踢得太大力的話，牠會認為你想要的是往前奔馳......
Ps 2：
「拍馬屁」這個術語其來有自。馬兒不喜歡人在牠的屁股後頭，牠很有可能一不爽就用馬蹄往後一踹，來捍衛自己的安全，基本上四腳動物的後蹄都很有力，長頸鹿也會做類似的事。與馬在一起時，人最好站在馬兒前面或身邊，若要經過牠屁股後，一定要用手順著腳步輕拍牠的身體、屁股、順勢走到另一側。
Ps 3：
上了馬後，最重要的關鍵就是要放輕鬆。坐在馬鞍上頭的人若是緊張，不自覺就會夾緊雙腳，把馬鞍扣得太緊，一來馬兒會不舒服，二來馬感受到人的焦慮，也會狐疑環境中是否有危險，跟著緊張，有的馬天性比較烈，說不定動不動就跑起來。因此坐在上頭的人，就是要保持放鬆、冷靜、鎮定，然後不時跟你的馬說話，摸牠的鬃毛。當你說話時，牠們的耳朵都會往後捲，仔細聆聽呢。
